Según Libro Rojo de Cosnautas: point-of-care testing (también point-of-care, POC, POC testing, POCT, alternate site testing, ancillary testing, bedside testing, decentralised testing, decentralized testing, near-patient testing, NPT y patient-focused testing). Todos estos nombres ha recibido en inglés la moderna tendencia a efectuar los análisis clínicos fuera de los grandes laboratorios hospitalarios y lo más cerca posible del paciente, ya sea en el consultorio de atención primaria, en el servicio de urgencias, en los quirófanos, en las unidades de cuidados intensivos o en el propio domicilio del enfermo. Este nuevo concepto abarca todas las pruebas analíticas realizadas de forma rápida y sencilla junto al paciente, de tal modo que sus resultados permitan adoptar de modo inmediato las decisiones diagnósticas y terapéuticas pertinentes. Cuatro son sus características básicas: a) proximidad (a la persona que precisa del análisis); b) rapidez (de obtención de los resultados; generalmente en cuestión de minutos); c) miniaturización (de los analizadores, y también de las muestras de sangre necesarias, que se obtienen generalmente por digitopunción), y d) sencillez (de los métodos analíticos, que puede llevar a cabo un médico general, una enfermera o el propio paciente).
Aprovechando el doble sentido de proximidad y rapidez que tiene el adjetivo ‘inmediato’ en español, propongo traducir el concepto genérico de point-of-care testing como ‘análisis de diagnóstico inmediato’ o ‘diagnóstico analítico inmediato’, que podemos alternar también con otra forma más breve e igual de gráfica: ‘análisis de cabecera’. En las acepciones más concretas de los términos ingleses, solo el contexto podrá permitirnos dar con la traducción más acertada, que puede ir desde el ‘minilaboratorio’ de los consultorios médicos (physician-office laboratory) hasta los ‘autoanálisis’ efectuados por el propio enfermo, pasando por los ‘minilaboratorios portátiles’ en referencia a los modernos carritos de análisis clínicos utilizados en algunos hospitales, por no citar más que tres ejemplos.
Algunos autores distinguen claramente entre los conceptos de point-of-care testing (que reservan para los análisis inmediatos realizados con pequeños analizadores de mano), near-patient testing (que reservan para los análisis inmediatos realizados con pequeños analizadores de sobremesa) y alternate-site testing (que reservan para los análisis inmediatos realizados con analizadores de laboratorio, pero fuera del laboratorio de análisis clínicos).

Reacción en cadena de la polimerasa

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Note added at 1 hora (2020-04-01 22:07:29 GMT)
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La prueba habitual para diagnosticar Covid-19 es la de PCR, siglas en inglés de “reacción en cadena de la polimerasa”. Para realizarla, un especialista sanitario extrae una muestra del fondo de la nariz, de la boca o de la garganta del paciente, y esta muestra se analiza en un laboratorio. La prueba se basa en una serie de reacciones químicas para detectar la presencia del material genético del virus. Es un procedimiento común y ofrece resultados fiables, si la muestra se toma correctamente, pero solo se puede llevar a cabo en laboratorios equipados con máquinas especializadas.