ย้อนกลับไปในยุคเฟื่องฟูของซิลิคอนวัลเลย์ อาคารสำนักงานต่าง ๆ ซึ่งตั้งอยู่บนถนนหลวงหมายเลข 101 ถูกแต่งแต้มไปด้วยสัญลักษณ์ของบรรดาสตาร์ทอัพที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวัง ค่าเช่าที่พุ่งพรวดพอ ๆ กับความต้องการบ้านพักสุดล้ำในเมืองตากอากาศอย่าง Lake Tahoe สัญญาณบวกต่าง ๆ กำลังก่อตัวขึ้น ณ ที่นี่ ขณะที่เบย์แอเรียเคยเป็นแหล่งกำเนิดของอุตสาหกรรมสารกึ่งตัวนำ (เซมิคอนดักเตอร์) ตามมาด้วยบริษัทคอมพิวเตอร์และอินเตอร์เน็ต เวทมนต์ของซิลิคอนวัลเลย์รังสรรค์ความมหัศจรรย์มากมายจนทำให้โลกรู้สึกได้ถึงอนาคตข้างหน้า จากโทรศัพท์แบบสัมผัสหน้าจอ (ทัชสกรีน) ไปจนถึงการสืบค้นข้อมูลแบบทันทีจากห้องสมุดสำคัญ ๆ หรือพลังงานในการขับอากาศยานไร้คนขับ (โดรน) จากระยะทางไกลเป็นพัน ๆ ไมล์ นับตั้งแต่ปี 2010 เป็นต้นมา การฟื้นคืนชีพของธุรกิจในซิลิคอนวัลเลย์ทำให้เห็นว่า เรากำลังเดินหน้าสู่ความก้าวหน้า
ถือเป็นเรื่องน่าประหลาดที่บางคนในซิลิคอนวัลเลย์มองว่า ที่นี่กำลังซบเซา ขณะที่ระดับนวัตกรรมก็กำลังถดถอยตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา ปีเตอร์ เธยล์ ผู้ก่อตั้ง PayPal และผู้ถือหุ้นภายนอกอันดับหนึ่งของ Facebook กล่าวว่า นวัตกรรมในสหรัฐอเมริกากำลังอยู่ในที่ไหนซักแห่งระหว่างสถานการณ์ที่ย่ำแย่กับสูญสิ้น วิศวกรแขนงต่าง ๆ ก็รู้สึกผิดหวังเช่นเดียวกัน ขณะที่นักเศรษฐศาสตร์กลุ่มเล็ก ๆ มองว่า ผลกระทบทางเศรษฐกิจของนวัตกรรมในปัจจุบันอาจจะน้อยนิดมากเมื่อเปรียบเทียบกับในอดีต
[ … ]
ทั้งหมดทั้งมวลนี้ นวัตกรรมที่เกิดจากพลังการผลิตราคาต่ำกำลังไปได้ดี คอมพิวเตอร์เริ่มเข้าในภาษาธรรมชาติ คนกำลังควบคุมวีดีโอเกมด้วยการเคลื่อนไหวร่างกายเพียงอย่างเดียว - อันเป็นเทคโนโลยีที่สามารถนำไปประยุกต์ใช้ได้เร็ววันนี้ในโลกธุรกิจ การพิมพ์สามมิติสามารถพิมพ์วัตถุต่าง ๆ ที่มีความซับซ้อน โดยเร็ว ๆ นี้อาจต่อยอดไปสู่การพิมพ์เนื้อเยื่อมนุษย์และชิ้นส่วนอวัยวะอื่น ๆ
พวกที่มองในแง่ร้ายอาจจะคิดว่า นวัตกรรมคือการผัดวันประกันพรุ่ง แต่ความคิดที่ว่าการเติบโตด้วยเทคโนโลยีจะต้องเดินหน้าไปอย่างไม่ลดละหรือไม่ก็ลดลงอย่างต่อเนื่อง แทนที่จะขึ้นๆ ลงๆ นั้น ไม่สอดคล้องกับในประวัติศาสตร์ ชาด ซีเวอร์สัน จากมหาวิทยาลัยชิคาโก ชี้ว่า การเติบโตด้านผลิตภาพในยุคของการผลิตด้วยพลังงานไฟฟ้าก็ไม่ได้ราบรื่น โดยการเติบโตในช่วงดังกล่าวระหว่างปลายศตวรรษที่ 19 ถึงต้นศตวรรษที่ 20 ก็เป็นไปอย่างเชื่องช้า แต่จากนั้นก็เติบโตขึ้น