Die Boom-Zeiten im Silicon Valley sind wieder da. Die Büroparks am Highway 101 sind wieder mit den Insignien hoffnungsvoller Start-ups geschmückt. Die Mieten steigen ebenso wie die Nachfrage nach schicken Ferienhäusern in Ferienorten wie Lake Tahoe, ein Zeichen dafür, dass sich ein Vermögen angesammelt hat. Die Bay Area war der Geburtsort der Halbleiterindustrie und der Computer- und Internetunternehmen, die in der Folge gewachsen sind. Die Zauberer versorgten die Welt mit vielen Wundern, die sie futuristisch erscheinen ließen, angefangen von Touchscreen-Telefonen über das sofortige Durchsuchen großer Bibliotheken bis hin zur Fähigkeit, eine Drohne Tausende von Kilometern entfernt zu steuern. Die Belebung der Geschäftstätigkeit seit 2010 deutet darauf hin, dass die Fortschritte weiter voranschreiten.
Es mag daher überraschen, dass einige im Silicon Valley der Meinung sind, dass der Ort stagniert und die Innovationsrate seit Jahrzehnten nachlässt. Peter Thiel, Gründer von PayPal und erster externer Investor bei Facebook, sagt, dass Innovation in Amerika „irgendwo zwischen Not und Tod liegt“. Ingenieure in allen möglichen Bereichen empfinden ähnliche Enttäuschungen. Und eine kleine, aber wachsende Gruppe von Ökonomen geht davon aus, dass die wirtschaftlichen Auswirkungen der heutigen Innovationen im Vergleich zu denen der Vergangenheit verblassen könnten.
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Auf ganzer Linie heben sich Innovationen ab, die von billiger Rechenleistung angetrieben werden. Computer beginnen, natürliche Sprache zu verstehen. Menschen steuern Videospiele allein durch Körperbewegungen - eine Technologie, die möglicherweise bald in weiten Teilen der Geschäftswelt Anwendung findet. Der dreidimensionale Druck kann eine immer komplexer werdende Reihe von Objekten produzieren und kann sich bald auf menschliches Gewebe und anderes organisches Material übertragen.
Ein Innovationspessimist könnte dies als "Jam tomorrow" abtun. Aber die Vorstellung, dass technologiegetriebenes Wachstum entweder unvermindert anhalten oder stetig abnehmen muss, anstatt zu schwinden, steht im Widerspruch zur Geschichte. Chad Syverson von der University of Chicago weist darauf hin, dass das Produktivitätswachstum im Zeitalter der Elektrifizierung unübersichtlich war. Während einer Periode wichtiger elektrischer Innovationen im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert war das Wachstum langsam. dann wogte es.