Au jour fixé, l'appartement du comte Ulric de Rouvres était préparé. Ulric y donna rendez-vous pour le soir même à trois des plus célèbres médecins de Paris. Puis il courut chercher Rosette.
Elle venait de mourir depuis une heure. Ulric revint à son nouveau logement, où il trouva son ancien ami Tristan, qu'il avait fait appeler, et qui l'attendait avec les trois médecins.
—Vous pouvez vous retirer, messieurs, dit Ulric à ceux-ci. La personne pour laquelle je désirais vous consulter n'existe plus.
Tristan, resté seul avec le comte Ulric, n'essaya pas de calmer sa douleur, mais il s'y associa fraternellement. Ce fut lui qui dirigea les splendides obsèques qu'on fit à Rosette, au grand étonnement de tout l'hôpital. Il racheta les objets que la jeune fille avait emportés avec elle, et qui, après sa mort, étaient devenus la propriété de l'administration. Parmi ces objets se trouvait la petite robe bleue, la seule qui restât à la pauvre défunte. Par ses soins aussi, l'ancien mobilier d'Ulric, quand il demeurait avec Rosette, fut transporté dans une pièce de son nouvel appartement.
Ce fut peu de jours après qu'Ulric, décidé à mourir, partait pour l'Angleterre.
Tels étaient les antécédents de ce personnage au moment où il entrait dans les salons du café de Foy.
L'arrivée d'Ulric causa un grand mouvement dans l'assemblée. Les hommes se levèrent et lui adressèrent le salut courtois des gens du monde. Quant aux femmes, elles tinrent effrontément pendant cinq minutes le comte de Rouvres presque embarrassé sous la batterie de leurs regards, curieux jusqu'à l'indiscrétion.
—Allons, mon cher trépassé, dit Tristan en faisant asseoir Ulric à la place qui lui avait été réservée auprès de Fanny, signalez par un toast votre rentrée dans le monde des vivants. Madame, ajouta Tristan en désignant Fanny, immobile sous son masque, madame vous fera raison. Et vous, dit-il tout bas à l'oreille de la jeune femme, n'oubliez pas ce que je vous ai recommandé.
Ulric prit un grand verre rempli jusqu'au bord et s'écria:
—Je bois....
—N'oubliez pas que les toasts politiques sont interdits, lui cria Tristan.
—Je bois à la Mort, dit Ulric en portant le verre à ses lèvres, après avoir salué sa voisine masquée.
—Et moi, répondit Fanny en buvant à son tour... je bois à la jeunesse, à l'amour. Et comme un éclair qui déchire un nuage, un sourire de flamme s'alluma sous son masque de velours. | On the set day, Count Ulric de Rouvres’ apartment was readied. Ulric had made an appointment there for the same evening with three of the most famous doctors in Paris. Then he ran to look for Rosette. She had been dying for an hour. Ulric returned to his new accommodation where he found his old friend Tristan, who he had called and who waited for him with the three doctors. -You may withdraw, gentlemen, Ulric said to them. The person whom I wanted to see you about is no longer alive. Tristan, left alone with Count Ulric, did not attempt to relieve his pain, but associated with it in a fraternal way. It was he who directed the splendid funeral service given for Rosette, to the great astonishment of the entire hospital. He bought back the objects that the young girl had brought with her, and which had become the property of the administration after her death. Among these objects was the little blue dress, the only one that was left to the poor deceased. Ulric’s old furniture from when he lived with Rosette was taken by him also to a room in his new apartment. It was a few days after that Ulric, having decided to die, left for England. That was the background of this character as he entered the Café de Foy rooms. The arrival of Ulric caused a great stir in the gathering. The men arose and pitched the courteous salutation of men of the world to him. As for the women, they kept the Count of Rouvres shamelessly under the combination of their looks for five minutes, the Count almost embarrassed, their curiosity becoming indiscretion. —Come on, my dear deceased, said Tristan making Ulric sit in the place he had reserved next to Fanny, declare your return to the world of the living with a toast. Madam, added Tristan pointing to Farah, expressionless under her mask, Madam will hold her own with you. And you, he said softly in the ear of the young woman, do not forget that I recommended you. Ulric took a large glass filled to the brim and cried out: -I drink... -Remember that political toasts are forbidden, Tristan shouted to him. -I drink to Death, said Ulric bringing the glass to his lips, after raising it to his masked neighbour. - And me, answered Fanny drinking in turn... I drink to youth, to love. And like lightning which tears apart a cloud, a fiery smile was kindled under her mask of velvet. |