Am andern Tag war die Hochzeit. Während der Trauung hörte man die Braut weinen, es schien, als ahne sie ihr trauriges Schicksal voraus, während der Bräutigam, Herr Peter Salomon Curius, selbstbewußt und höhnisch lächelnd um sich blickte. Die Sache war die, daß es kein Geschöpf auf Gottes Erdboden gab, dem er sich nicht überlegen gefühlt hätte.
Als das Hochzeitsmahl zu Ende war, wurde Engelhart mit den andern Kindern ins Freie geschickt. Es war ein lieblicher Garten hinter dem Haus, voll Apfel- und Kirschenbäumen. In dem dumpfen Trieb aufzufallen, sonderte sich Engelhart von der Gesellschaft ab und schritt in einer den Erwachsenen abgelauschten Gangart in der Tiefe des Gartens hin und her. Was ihm unbewußt dabei vorgeschwebt hatte, geschah; die jüngste Cousine folgte ihm, stellte sich ihm gegenüber und blitzte ihn mit dunkeln Augen schweigend an. Nach einer Weile fragte Engelhart um ihren Namen, den er wohl schon einige Male gehört, aber nicht eigentlich begriffen hatte. Sie hieß Esmeralda, nach der Frau des Onkels Michael in Wien, und man rief sie Esmee. Dieser Umstand erweckte von neuem Engelharts prickelnde Eifersucht, und er fing an, prahlerische Reden zu führen. Der Lügengeist kam über ihn, zum Schluß stand er seinem wahnvollen Gerede machtlos gegenüber, und Esmee, die ihn verwundert angestarrt hatte, lief spöttisch lachend davon.
Um diese Zeit faßten seine Eltern den Beschluß, ihn, obwohl er zum pflichtmäßigen Schulbesuch noch ein Jahr Zeit hatte, in eine Vorbereitungsklasse zu schicken, die ein alter Lehrer namens Herschkamm leitete. Herr Ratgeber, der große Stücke auf Engelharts Begabung hielt und große Erwartungen von seiner Zukunft hegte, war ungeduldig, ihn in den Kreis des Lebens eintreten, von der Quelle des Wissens trinken zu sehen. Er dachte an seine eigne entbehrungs- und mühevolle Jugend. Noch in den ersten Jahren seiner Ehe liebte er gehaltvolle Gespräche und gute Bücher und bewahrte eine schwärmerische Achtung für alles, was ihm geistig versagt und durch äußerliche Umstände vorenthalten blieb. | În ziua următoare era nunta. În timpul ceremoniei de nuntă, se auzea cum plânge mireasa, părea că îşi anticipa soarta tristă, în timp ce mirele, domnul Peter Salomon Curius, zâmbind încrezător şi dispreţuitor, se uita în jur. Problema era că nu exista creatură pe pământul lui Dumnezeu căruia el să nu i se fi simţit superior. Când masa luă sfârşit, Engelhart fusese trimis în aer liber cu ceilalţi copii. În spatele casei, era o grădină frumoasă, plină de meri şi cireşi. Condus de impulsul de a se face observat, Engelhart se depărtă de grup şi porni de-a lungul grădinii, mergând într-un mod preluat de la adulţi. Ceea ce bănuia în mod inconştient, se întâmplă; verişoara cea mai tânără îl urmă, se puse în faţa lui şi îl privi în tăcere cu ochii negri. După un timp, Engelhart o întrebă despre numele ei, pe care probabil deja îl auzise de câteva ori, dar pe care de fapt nu l-a înţeles. Ea se numea Esmeralda, după soţia unchiului ei, Michael din Viena şi era strigată Esmee. Aceasta situaţie stârni din nou în Engelhart furnicături de gelozie şi începu să ţină discursuri lăudăroase. Minciuna îl copleşi şi în cele din urmă se confruntă fără putere cu discursul său complet delirant, iar Esmee, ce îl privi nedumerită, fugi râzând batjocoritor. În aceasta perioadă, părinţii lui luaseră decizia de a-l trimite într-o clasă pregătitoare, condusă de un profesor în vârstă, pe nume Herschkamm, deşi după standardele şcolare mai avea timp un an. Domnul Ratgeber, ce credea în talentul lui Engelhart şi avea mari aşteptări de la viitorul lui, era nerăbdător să-l vadă intrând în cercul vietii şi bând din fântâna cunoaşterii. Se gândea la propria tinereţe, laborioasă şi plină de lipsuri. Încă din primii ani de căsătorie, el iubea discuţiile profunde şi cărţile bune şi menţinea un respect entuziast pentru tot ceea i se refuza intelectual şi rămânea ascuns datorită circmstanţelor externe. |