В семнадцатом веке в Европе термин «карнавал» получает широкое распространение для обозначения праздников, которые характеризуются переодеваниями, шествиями, установлением карикатурной власти со своей собственной иерархией, а также обильными закусками и напитками. В средние века говорилось о праздновании кануна Великого поста, когда можно было еще раз шумно повеселиться с большим количеством блюд и напитков, чтобы потом, начиная с третьего дня Великого Римско-католического поста, начать приготовления к Пасхе. В одном из объяснений слова «карнавал» заложена взаимосвязь между этим бурным праздником и последующим постом: «Carne Vale» означает «прощание с мясом». Другое объяснение этого слова состоит в предполагаемом происхождении от «Carrus Navalis», корабельного судна, которое в канун Великого поста тащили за борт по улицам переодетые участники шествия.
Карнавал в Нидерландах.
Карнавал - это праздник, который в течение трех дней захватывает повседневную жизнь, особенно в провинциях Лимбург и Северный Брабант. Участники карнавала двигаются переодетые по улицам и ищут друг друга в трактирах и праздничных залах. Праздничные места украшены масками и серпантинами, а праздничная музыка имеет свой собственный карнавальный репертуар.
Время празднования зависит от меняющейся даты, на которую ежегодно отмечается Пасха. Седьмое воскресенье, предшествующее Пасхальному воскресенью, является карнавальным. В карнавальную субботу или воскресенье многие Принцы карнавала в виде ритуала принимают на себя полномочия гражданских властей в деревнях и городах (передача власти или ключа) и в течение трех дней празднуют со своими подданными – участниками карнавала – временное основание их шутовского королевства. Участники карнавала переодеваются в наряды по своему желанию и в трехдневном карнавальном упоении владеют улицами и кафе. В один из трех карнавальных дней по улицам проходит шествие: победное шествие Принца карнавала. А в карнавальный вторник около полуночи на многих площадях в коллективном ритуале закрытия принимается отставка шутовского королевства и его Принца. Затем карнавальные талисманы и символы сжигают, закапывают или топят. В Пепельную среду (первый день Великого поста Римско-католической церкви) снова устанавливается повседневная жизнь.