Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Qui va ser el responsable de llençar el tomàquet que va profetitzar La Tomatina? La veritat, no ho sap ningú. Potser va ser una acte de rebel•lió contra la dictadura franquista, o potser un carnaval que va arribar massa lluny. Segons explica la versió més popular, durant la cercavila de gegants de 1945, un grup de vilatans va començar a barallar-se al costat d’un carro de verdures llençant-se tomàquets madurs. Els instigadors van haver de pagar al verdulaire els fruits, però això no va impedir que es fessin més lluites de tomàquets i que es convertís en el naixement d’una nova tradició. Temorosos d’un possible augment de disturbis, al 1950, les autoritats van inculcar diverses prohibicions. Al 1951, els vilatans que van desafiar la llei, van ser empresonats, però gràcies al clam popular van quedar en llibertat. L’acte més sonat durant aquest període de prohibicions va ser al 1957, quan es va fer una processó i es va enterrar un tomàquet. Va ser llavors quan el govern local va decidir posar una sèrie de normes i acceptar aquesta estranya tradició. Les celebracions de les festes de Bunyol es fan en honor dels seus patrons, La Verge Maria i Sant Lluís Bertran i consisteix en una setmana de cercaviles, música i castells de foc que acaben amb la gran batalla. La vigília de la lluita, es fan paellades populars, ideals per agafar forces per l’endemà. Actualment, la festa té algunes normes per mantenir l’ordre. Ha arribat tan lluny la seva fama, que fins i tot es conrea una varietat de tomàquets no aptes pel consum expressament per a la batalla. La festa comença als volts de les 10 del matí, quan els participants corren per agafar el pernil que hi ha a dalt del pal-sabó mentre es mulla als participants amb aigua. Pels volts del migdia, el repic de campanes dóna el tret de sortida a la batalla i comencen a entrar a la plaça camions carregats de tomàquets alhora que els càntics de “To-ma-te, to-ma-te!” es fan cada cop més forts. Amb l’esclat d’un petard s’indica el començament de la batalla, llum verda per atacar amb tomàquets madurs i aixafats la resta de participants a tort i a dret. Sigui quina sigui la teva tàctica, quan acabi et veuràs (i sentiràs) bastant diferent. Després d’aproximadament una hora, els participants es banyen en un mar de salsa vermella buscant algun tomàquet sencer fins que el so d’un altre petard indica la fi de la festa. |