Au jour fixé, l'appartement du comte Ulric de Rouvres était préparé. Ulric y donna rendez-vous pour le soir même à trois des plus célèbres médecins de Paris. Puis il courut chercher Rosette.
Elle venait de mourir depuis une heure. Ulric revint à son nouveau logement, où il trouva son ancien ami Tristan, qu'il avait fait appeler, et qui l'attendait avec les trois médecins.
—Vous pouvez vous retirer, messieurs, dit Ulric à ceux-ci. La personne pour laquelle je désirais vous consulter n'existe plus.
Tristan, resté seul avec le comte Ulric, n'essaya pas de calmer sa douleur, mais il s'y associa fraternellement. Ce fut lui qui dirigea les splendides obsèques qu'on fit à Rosette, au grand étonnement de tout l'hôpital. Il racheta les objets que la jeune fille avait emportés avec elle, et qui, après sa mort, étaient devenus la propriété de l'administration. Parmi ces objets se trouvait la petite robe bleue, la seule qui restât à la pauvre défunte. Par ses soins aussi, l'ancien mobilier d'Ulric, quand il demeurait avec Rosette, fut transporté dans une pièce de son nouvel appartement.
Ce fut peu de jours après qu'Ulric, décidé à mourir, partait pour l'Angleterre.
Tels étaient les antécédents de ce personnage au moment où il entrait dans les salons du café de Foy.
L'arrivée d'Ulric causa un grand mouvement dans l'assemblée. Les hommes se levèrent et lui adressèrent le salut courtois des gens du monde. Quant aux femmes, elles tinrent effrontément pendant cinq minutes le comte de Rouvres presque embarrassé sous la batterie de leurs regards, curieux jusqu'à l'indiscrétion.
—Allons, mon cher trépassé, dit Tristan en faisant asseoir Ulric à la place qui lui avait été réservée auprès de Fanny, signalez par un toast votre rentrée dans le monde des vivants. Madame, ajouta Tristan en désignant Fanny, immobile sous son masque, madame vous fera raison. Et vous, dit-il tout bas à l'oreille de la jeune femme, n'oubliez pas ce que je vous ai recommandé.
Ulric prit un grand verre rempli jusqu'au bord et s'écria:
—Je bois....
—N'oubliez pas que les toasts politiques sont interdits, lui cria Tristan.
—Je bois à la Mort, dit Ulric en portant le verre à ses lèvres, après avoir salué sa voisine masquée.
—Et moi, répondit Fanny en buvant à son tour... je bois à la jeunesse, à l'amour. Et comme un éclair qui déchire un nuage, un sourire de flamme s'alluma sous son masque de velours. | On the appointed day, the apartment of Count Ulric of Rouvres was gotten ready. Ulric had agreed to meet that same evening with three of the most famous doctors in Paris. Then, he ran to look for Rosette. She had just died an hour before. Ulric returned to his new lodgings where he met up with his old friend Tristan, whom he had asked to come and who was waiting for him along with the three doctors. “You may take leave, Sirs,” said Ulric. “The person in respect of which I wanted to consult you has ceased to exist.” Tristan, alone now with Count Ulric, did not attempt to relieve his grief, but treated him with kindness. It was he who took charge of the splendid funeral arrangements made for Rosette, to the great surprise of the entire hospice. He purchased the effects that the young girl had taken with her and which, following her death, became the property of the estate. Among the objects was the small blue dress, the only one left the dear deceased. In addition, the former furnishings of Ulric, when he lived with Rosette, were transported to a room in his new apartment. It was several days later that Ulric, intent on dying, was about to leave for England. This is where things stood regarding Ulric, at the moment when he entered the salons at the Foy café. The arrival of Ulric provoked a large reaction among the assembly. The men stood up and greeted him with all the courtesies of worldly folk. As for the women, they remained nonplused for five minutes as they beheld the Count of Rouvres, somewhat embarrassed by the tenor of their regard, which reeked of curiosity. “Come here, my dear guest,” said Tristan making a place for Ulric to sit in a place he had reserved next to Fanny. “Let us have a toast to your return to the world of the living.” “Madame,” added Tristan in reference to Fanny, who remained rigid behind her mask,” Madame you will have the last say about it.” “And you,” he whispered into the ear of the young woman, “don’t forget what I counseled you to do.” Ulric took a large glass filled to the brim and shouted: “I drink….” “Don’t forget that toasts of a political nature are forbidden,” cried out Tristan. “I propose a toast to Death,” said Ulric as he raised the glass to his lips after saluting his disguised neighbor. “And I,” responded Fanny taking a drink in turn...”I toast a drink to youth, to love.” And like lightening that cuts through a cloud, a warm smile appeared under her velveteen mask. |