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21st translation contest: "The tides of tech" » English to French » Entry by Diana Hochraich


Source text in English

Translation by Diana Hochraich (#26084)

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
Dans la Silicon Valley, les beaux jours sont de retour. Tout au long de l’autoroute 101, des immeubles de bureaux sont à nouveau décorés d’enseignes de start-ups prometteuses. Les loyers augmentent, alors que la demande de résidences secondaires de luxe dans des stations balnéaires comme Lake Tahoe est en hausse, signe que des fortunes s’accumulent à nouveau. Bay Area est le lieu de naissance de l’industrie des semi-conducteurs. Des entreprises d’ordinateurs et des développeurs d’internet ont grandi dans son sillon. Ses magiciens ont fourni bien des merveilles – allant des téléphones à écran tactile jusqu’à la recherche instantanée dans de grandes bibliothèques et à la capacité de piloter un drone à des milliers de kilomètres de distance – qui font que le monde actuel ait une dimension futuriste. La reprise des affaires depuis 2010 suggère que le progrès reprend sa marche en avant.

Aussi, peut-il sembler surprenant que dans la Silicon Valley certains pensent que la région stagne, et que la croissance de l'innovation décline depuis des décennies. Peter Thiel, l’un des fondateurs de PayPal, et le premier nouvel investisseur de Facebook, affirme que l’innovation en Amérique se trouve « entre la vie et la mort ». Des ingénieurs dans différents domaines partagent ce sentiment de déception, et un groupe d’économistes, restreint mais croissant, considère que l’impact économique des innovations actuelles pourrait être bien plus faible que celui des innovations passées.

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À tous les niveaux, les innovations impulsées par une capacité de traitement à bon marché sont en expansion. Les ordinateurs commencent à comprendre le langage naturel. Le contrôle des jeux vidéo à travers les mouvements du corps se développe – une technologie qui pourrait bientôt trouver son application dans de nombreux domaines du monde des entreprises. L'impression en 3D, capable de produire en série des ensembles de plus en plus complexes d’objets, pourrait bientôt s’appliquer aux tissus humains et à d’autres matières organiques.

Le scepticisme à l’égard de l’innovation pourrait conduire à rejeter tout cela comme étant « de belles promesses pour le lendemain ». Mais l’idée que la croissance tirée par la technologie doit soit continuer sans faiblir soit décliner de façon irréversible plutôt que de connaître des hauts et des bas, n’est pas vérifiée historiquement. Chad Syverson, de l’Université de Chicago, signale que la croissance de la productivité à l’âge de l’électrification était irrégulière. Elle est restée faible dans la période marquée par d'importantes innovations dans le domaine de l’électricité à la fin du 19ème siècle et au début du 20ème, mais elle a repris ensuite.


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