Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | トマティーナ(トマト祭)の由来となったトマト投げを最初に興じたのは誰なのか、今では知る由もない。トマト投げは、フランコ独裁政権に対する抗議活動か、あるいはただの祭りが進化したものだろうか。 一番の有力説によれば、1945年に巨大な張り子のパレードで知られるロスギガン祭の最中に、地元民が注目を集めるためにおこした騒ぎが発端だという。地元民達はその時たまたま近くにあった野菜の荷車の中から熟れたトマトを思い切り投げつけ、そのうち周りにいた見物人までも巻き込み、そこいらじゅうに飛び交うトマトで大乱闘になった。最初にやり始めた張本人は露店主にトマト代金を弁償しなければならなかったが、それでもこのトマト合戦はなくならず、かくして新しい伝統行事が誕生した。 規制もなく次第にエスカレートしていくトマト合戦を懸念した当局は1950年代に次々とトマト合戦禁止令なるものを制定し、ときにそれを緩和し、またもとに戻して取り締まったりを繰り返した。1957年のトマト合戦禁止令の折には反対運動者が棺桶を作ってトマトの葬式行列までやり話題になった。1957年以降、当局はいくつかの規則を残すのみで取り締まりを撤廃し、この風変りな伝統行事を認める方針をとった。 祭りの主役はトマトだが、最後のクライマックスに至るまでの一週間はお祝いの催し事が続く。ブニョールの町の守護聖人、聖母マリアと聖ルイス・バートランドを祝って、通りを練り歩くパレード、音楽、花火などが陽気なスペイン流で行われる。トマト合戦前夜は翌日の合戦に備えて参加者のために膨大な量のパエリヤが振舞われる。このパエリヤ料理はここバレンシア地方に伝わる、米、魚介類、サフラン、オリーブオイルを使った伝統料理だ。 今日では祭りは解禁となり期間中に行われる催しの順序も整った。祭りの実行委員会は年に一度のこのイベントのためにわざわざ味のまずい新種トマトまで作ってしまった。祭りは午前10時ごろ、ぬるぬるとすべりやすい棒のてっぺんに括り付けられたハムをつかむ競争で幕を開ける。見物人は路上で歌い踊りながら、ハム取り競争の参加者に向かってホースで水をかける。やがて教会の鐘が正午を告げると、人々の「ト・マ・ト、ト・マ・ト」という声が次第に大合唱になる中、トマトを満載したトラックが街に入ってくる。 そしていよいよイベントの目玉、トマト合戦が空砲とともに始まる。トマト投げのゴーサインを聞くや参加者達はトマトを握りつぶし誰かれめがけて投げ始める。トマトを遠くへ投げる者、至近距離で相手をねらう者、中距離でフックをかけて投げる者、といろいろだ。投げ方のテクニックがどうであれ、トマト合戦が終了するまでには皆、開始時とは見た目も(そして気持ちも)大きく変貌するだろう。開始後小一時間もすればトマトまみれになった合戦参加者達はわずかに原型をとどめたトマトが混じり今やサルサソースの海と化した通りで戦いを続ける。そして2発目の空砲を合図にトマト合戦は終了する。 |