Quién arrojó aquél fatídico primer tomate que inició la Revolución de La Tomatina? La realidad es que nadie lo sabe. Quizá fue una rebelión anti-Franco, o una Festividad que se fue de las manos. De acuerdo con la versión más popular de la historia, durante el festival de Los Gigantes de 1945 ( desfile de títeres gigantes de papel mâché ), los lugareños estaban esperando comenzar una reyerta para llamar la atención. Fijaron su mirada en un carro con vegetales que estaba en las inmediaciones y comenzaron a tomar y lanzar tomates maduros. Los inocentes espectadores se vieron envueltos en la escena hasta que ésta se convirtió en una terrible guerra de frutos volando. Los instigadores tuvieron que reembolsar el daño al vendedor de tomates, pero esto no frenó la recurrencia de más guerras de tomates y al nacimiento de una nueva tradición.

Por temor a una escalada incontrolable, las autoridades promulgaron, relajadas medidas y luego restablecieron una serie de prohibiciones en la década del 1950. En 1951, los pueblerinos que desafiaron la ley fueron encarcelados hasta que a causa del clamor público se decidió su liberación. La máxima insolencia frente a las prohibiciones sobre el tomate ocurrió en 1957, cuando los defensores llevaron a cabo un simulacro completo de funeral con un tomate en un ataúd seguido por una procesión de duelo. Después de 1957, el gobierno local decidió terminar con los ataques, establecer algunas reglas en su lugar y aceptar la extravagante tradición.

Aunque los tomates ocupaban el centro del escenario, una semana de festividades tomaron partido en la confrontación final. Es la celebración de los santos patronos de Buñol, la Virgen María y San Luis Bertrand, con desfiles, música y fuegos artificiales en una divertida fiesta española. Para recobrar fuerzas para la próxima contienda, una tradicional paella se sirve en vísperas de la batalla, mostrando un icónico plato de arroz a la Valenciana, mariscos, azafrán y aceite de oliva.

Hoy este festival sin trabas tiene algunas reglas. Los organizadores han ido tan lejos como para cultivar una variedad especial de tomates sin sabor, especiales para el anual evento. La festividad tiene el puntapié inicial a las 10 a.m. cuando los participantes corren para agarrar un jamón fijado en la punta de un poste engrasado. Los observadores mientras tanto, armados con manguera tiran agua a los contrincantes mientras cantan y danzan en las calles. Cuando la campana de la iglesia toca el medio día, camiones cargados de tomates entran en la ciudad, mientras crecen los gritos de to-ma-tes, to-ma-tes, cada vez más fuerte.

Luego, con el disparo de un cañón de agua, el principal evento comienza. Esa es la luz verde para reventar y lanzar los tomates contra los jóvenes participantes. Todo tipo de lanzamientos: Larga distancia, blanco en asesinos, tiros de media distancia con gancho. Cualquiera sea su técnica, cuando el tiempo se acabe, Ud. se verá ( y se sentirá ) diferente. Casi una hora más tarde, los entomatados contrincantes podrán seguir jugando en un mar de salsa de tomates reventados en las calles ensalsadas con algún resto que recuerde al tomate original. Una segunda señal de cañonazo pone fin a la batalla.