Source text in English | Translation by markusg (#26575) |
Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on. So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past. [ … ] Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material. An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged. | In Silicon Valley herrscht wieder Hochkonjunktur. Erneut zieren Insignien vielversprechender Start-ups die Bürocenter an Highway 101. Die Mieten steigen sprunghaft, wie auch die Nachfrage nach teuren Ferienwohnungen in Erholungsorten wie Lake Tahoe: ein Indiz für die angehäuften Vermögen. Die Bay Area ist die Wiege der Halbleiterindustrie und der in der Folge groß gewordenen Computer- und Internetfirmen. Viele futuristisch anmutende Erfindungen kommen aus dieser Region: von Touchscreen-Telefonen und der Sofortsuche in berühmten Bibliotheken, bis hin zu der Fähigkeit, eine tausende Kilometer entfernte Drohne steuern zu können. Die wirtschaftliche Belebung seit 2010 deutet darauf hin, dass die Entwicklung weitergeht. Umso erstaunlicher ist es, dass einige in Silicon Valley der Meinung sind, dass die Region stagniert und dass die Innovationsrate seit Jahrzehnten zurückgeht. Peter Thiel, PayPal-Mitgründer und erster Fremdinvestor von Facebook, sieht Innovation in Amerika „irgendwo zwischen beunruhigend und tot“. Ähnliche Klagen hört man von Ingenieuren quer durch alle Branchen. Und eine kleine aber wachsende Gruppe von Ökonomen ist der Ansicht, dass die konjunkturellen Effekte der heutigen Innovationen im Vergleich mit denen der Vergangenheit verblassen. [ … ] Allerorts starten Innovationen durch, angetrieben von günstiger Rechenleistung. Computer beginnen, natürliche Sprache zu verstehen. Menschen steuern Videospiele allein durch Körperbewegung – eine Technologie, die bald in Unternehmen zum Einsatz kommen kann. Im 3D-Druck können immer komplexere Gegenstände gefertigt werden, und bald vielleicht menschliches Gewebe und anderes organisches Material. Ein Pessimist könnte das als bloße Zukunftsversprechen abtun. Aber die Vorstellung, dass das technologiebasierte Wachstum entweder ungebrochen anhalten oder stetig nachlassen muss, statt zu fluktuieren, entspricht nicht den historischen Tatsachen. Chad Syverson von der University of Chicago weist darauf hin, dass das Produktivitätswachstum während des Zeitalters der Elektrifizierung nicht gleichmäßig war. In einer Periode wichtiger elektrischer Innovationen Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts war das Wachstum langsam; danach gab es einen Schub. |