Am andern Tag war die Hochzeit. Während der Trauung hörte man die Braut weinen, es schien, als ahne sie ihr trauriges Schicksal voraus, während der Bräutigam, Herr Peter Salomon Curius, selbstbewußt und höhnisch lächelnd um sich blickte. Die Sache war die, daß es kein Geschöpf auf Gottes Erdboden gab, dem er sich nicht überlegen gefühlt hätte.
Als das Hochzeitsmahl zu Ende war, wurde Engelhart mit den andern Kindern ins Freie geschickt. Es war ein lieblicher Garten hinter dem Haus, voll Apfel- und Kirschenbäumen. In dem dumpfen Trieb aufzufallen, sonderte sich Engelhart von der Gesellschaft ab und schritt in einer den Erwachsenen abgelauschten Gangart in der Tiefe des Gartens hin und her. Was ihm unbewußt dabei vorgeschwebt hatte, geschah; die jüngste Cousine folgte ihm, stellte sich ihm gegenüber und blitzte ihn mit dunkeln Augen schweigend an. Nach einer Weile fragte Engelhart um ihren Namen, den er wohl schon einige Male gehört, aber nicht eigentlich begriffen hatte. Sie hieß Esmeralda, nach der Frau des Onkels Michael in Wien, und man rief sie Esmee. Dieser Umstand erweckte von neuem Engelharts prickelnde Eifersucht, und er fing an, prahlerische Reden zu führen. Der Lügengeist kam über ihn, zum Schluß stand er seinem wahnvollen Gerede machtlos gegenüber, und Esmee, die ihn verwundert angestarrt hatte, lief spöttisch lachend davon.
Um diese Zeit faßten seine Eltern den Beschluß, ihn, obwohl er zum pflichtmäßigen Schulbesuch noch ein Jahr Zeit hatte, in eine Vorbereitungsklasse zu schicken, die ein alter Lehrer namens Herschkamm leitete. Herr Ratgeber, der große Stücke auf Engelharts Begabung hielt und große Erwartungen von seiner Zukunft hegte, war ungeduldig, ihn in den Kreis des Lebens eintreten, von der Quelle des Wissens trinken zu sehen. Er dachte an seine eigne entbehrungs- und mühevolle Jugend. Noch in den ersten Jahren seiner Ehe liebte er gehaltvolle Gespräche und gute Bücher und bewahrte eine schwärmerische Achtung für alles, was ihm geistig versagt und durch äußerliche Umstände vorenthalten blieb. | A doua zi a fost nunta. În timpul cununiei o puteai auzi pe mireasă plângând, părea că îşi presimte soarta tristă, în timp ce mirele, domnul Peter Salomon Curius, privea în jur zâmbind sigur de sine şi batjocoritor. Chestia era că nu exista nicio creatură de-a lui Dumnezeu pe faţa pământului, faţă de care să nu se fi simţit superior. Când s-a încheiat ospăţul de nuntă, Engelhart a fost trimis afară împreună cu ceilalţi copii. În spatele casei era o grădină adorabilă plină de meri şi cireşi. Dintr-un impuls de plictiseală de a atrage atenţia, Engelhart se separă de grup şi se plimba încoace şi încolo prin fundul grădinii cu un mers furat de la adulţi. S-a întâmplat ce-i trecu inconştient prin minte; cea mai mică dintre verişoare l-a urmărit, se propti în faţa lui şi îl fulgeră în tăcere cu ochii ei negri. După un timp Engelhart o întrebă cum o cheamă, căci sigur îi auzise numele de câteva ori, dar nu îl reţinuse cu adevărat. O chema Esmeralda, ca pe soţia unchiului Michael din Viena, iar lumea o striga Esmee. Această întâmplare a stârnit din nou invidia spumegândă a lui Engelhart şi aceasta începu să poarte discuţii lăudăroase. Duhul scornelilor îl acapară, iar în final rămase neputincios în faţa propriului discurs plin de închipuiri şi Esmee, care se holbase la el mirată, plecă râzând batjocoritor. Deşi el mai avea încă un an obligatoriu de şcoală, părinţii lui au luat în această perioadă decizia de a-l trimite la o clasă pregătitoare, coordonată de un profesor bătrân pe nume Herschkamm. Domnul Ratgeber, care avea o părere foarte bună despre aptitudinile lui Engelhart şi avea aşteptări mari de la viitorul lui, era nerăbdător să-l vadă intrat în cercul vieţii şi bând din izvorul cunoştinţelor. Se gândea la propria-i tinereţe dificilă şi plină de lipsuri. Chiar şi în primii ani de căsătorie iubea conversaţiile pline de conţinut şi cărţile bune şi avea un respect fanatic pentru orice îi era refuzat sufleteşte şi care, în alte circumstanţe, îi rămânea tăinuit. |